Am 18. Dezember 1989 ereignete sich über der Pfalz ein tragisches Unglück: Zwei amerikanische F-16 Kampfflugzeuge kollidierten, wobei mehr als 200 Trümmerteile auf die Ortschaft Maxdorf herabstürzten. Wie durch ein Wunder blieb die Bevölkerung unversehrt, jedoch verlor einer der Piloten, der 29-jährige Steve „Sunny“ Sundstrom, sein Leben, während der andere, Rod Kallman, überlebte. Kallman, der heute in Colorado lebt, reflektierte über den Vorfall und die damit verbundenen Erinnerungen: „Der Unfall und Sunnys Tod sind zu einem Teil meines Lebens geworden“, so Kallman. Das Unglück ereignete sich während eines militärischen Manövers, bei dem die Jets simulierten, wie sie einen feindlichen Luftangriff abwehren könnten. Nach dem Zusammenstoß waren die Maschinen nicht mehr zu retten.
25 Jahre nach dem Vorfall kehrte Rod Kallman zurück nach Maxdorf. Anlässlich dieses Jahrestages fand eine bewegende Gedenkfeier statt, bei der ein Gedenkstein enthüllt wurde, um an die Geschehnisse von 1989 und an Captain Sundstrom zu erinnern. Kallman sprach vor rund 80 Anwesenden und dankte der Gemeinde für ihre Unterstützung und die Würdigung von Sunnys Leben. „Die Tatsache, dass niemand verletzt wurde, ist das ‚Wunder von Maxdorf‘“, betonte er und reflektierte die tragischen Umstände, die dazu führten, dass er überlebte, während sein Freund ums Leben kam. Kallman erwähnte auch, wie sehr ihm die Erinnerung an Sunny und deren gemeinsame Vergangenheit am Herzen liegt. Dies verdeutlicht, wie dramatisch sich das Leben in einem einzigen Moment ändern kann. Während seiner bewegenden Rede stellte Kallman klar: Er war gefasst, dass auch heute noch das Andenken an seinen Freund und Mitstreiter weiterlebt.
In einem emotionalen Rückblick erklärte Kallman, dass sie an dieser verhängnisvollen kalten Dezembernacht nicht ahnten, was ihnen bevorstand. „Ich erinnere mich, wie schwer es war, als ich die brennenden Trümmer sah“, so Kallman. Dieses Erlebnis prägt bis heute sein Leben. Der Verein für Geschichte Maxdorf organisierte die Gedenkfeier und hatte den genauen Landepunkt von Kallmans Fallschirm ermittelt, was seinem Besuch eine besondere Bedeutung verlieh. Sowohl die Gedenkfeier als auch das Mahnmal stellen sicher, dass die Erinnerung an das Unglück und den mutigen Captain Sundstrom nie vergessen wird, wie auch maxdorfer-geschichte.de berichtete.
Der Tag der Gedenkfeier war für Kallman und die anwesenden Bürger von Maxdorf eine Gelegenheit, das Leben zu feiern und gleichzeitig ein tiefes Gefühl der Dankbarkeit für die Sicherheit zu empfinden, die schließlich trotz der Tragik des Ereignisses geboten wurde, wie rheinpfalz.de feststellte.
