Horst Köhler, der neunte Bundespräsident der Bundesrepublik Deutschland, ist am 1. Februar 2025 im Alter von 81 Jahren nach kurzer schwerer Krankheit verstorben. Köhler war ein prägender Akteur in der deutschen Politik und der erste Bundespräsident, der kein Parteipolitiker war. Er wurde 1943 im heutigen Polen geboren und floh mit seiner Familie über die damalige DDR nach Backnang, wo sie zunächst in einem Flüchtlingslager lebten. Die Familie begann in Ludwigsburg neu, wo Köhler 1963 am Mörike-Gymnasium das Abitur ablegte und in Tübingen am Institut für Angewandte Wirtschaftsforschung promovierte.
Köhler hatte zahlreiche bedeutende Positionen inne. Dazu zählen unter anderem Staatssekretär unter Bundesfinanzminister Theo Waigel, Chef des Internationalen Währungsfonds (IWF) und Präsident der Europäischen Bank für Wiederaufbau und Entwicklung. 2004 wurde er zum Bundespräsidenten gewählt und trat 2010 überraschend zurück, nachdem ein umstrittenes Radiointerview für Aufregung sorgte. In diesem Interview sprach Köhler über die Einsätze der Bundeswehr und deren Notwendigkeit zur Wahrung deutscher Wirtschaftsinteressen. Diese Äußerungen stießen auf einen Sturm der Entrüstung, insbesondere von Politikern der Grünen, und führten letztlich zu seinem Rücktritt. Ministerpräsident Winfried Kretschmann und viele andere äußerten ihr tiefes Bedauern über den Verlust und würdigten Köhlers Engagement, insbesondere für Afrika und den Klimaschutz.
Ein umstrittener Rücktritt
Horst Köhler stellte sein Amt am 31. Mai 2010 überraschend zur Verfügung, knapp ein Jahr nach seiner Wiederwahl im Mai 2009. Der Rücktritt wurde während einer Pressekonferenz im Schloss Bellevue bekannt gegeben. Der Auslöser war ein Gespräch im Deutschlandfunk, in dem er sich zur Notwendigkeit militärischer Einsätze äußerte. Diese Äußerungen wurden heftig kritisiert, mit dem Vorwurf, Köhler würde eine „Kanonenbootpolitik“ unterstützen und nicht grundgesetzkonforme Einsätze der Bundeswehr befürworten. Nach seinem Rücktritt stellte Köhler klar, dass er sich nie in das Amt drängen lassen wollte und seine Entscheidung von Pflichtgefühl geprägt war. Seine Kritik an den Angriffen hielt er für ungerechtfertigt und sah darin eine parteipolitische Instrumentalisierung seiner Aussagen.
Vermächtnis und Anteilnahme
Köhler wird in seiner Heimatstadt Ludwigsburg als Ehrenbürger gewürdigt. Der Oberbürgermeister Matthias Knecht betonte, dass Köhler in der Geschichte der Stadt einen Ehrenplatz einnehmen werde. Auch in Backnang, wo Köhler 1953 im Flüchtlingslager lebte, wird an ihn gedacht. Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier bezeichnete Köhler in einem Kondolenzschreiben als „Glücksfall für unser Land“. Sein Engagement für internationale Zusammenarbeit und seine klaren Ansichten zum Klimaschutz und zu sozialen Themen werden als prägend für seine Amtszeit wahrgenommen.
Horst Köhler hinterlässt ein bleibendes Erbe in der deutschen Politik. Sein Leben und Wirken werden in den kommenden Tagen und Wochen gewürdigt werden, während Politiker und Bürger gleichermaßen um einen Mann trauern, der die deutsche Geschichte des 21. Jahrhunderts mitgestaltet hat. In der Geschichte der Bundesrepublik Deutschland ist er der neunte Bundespräsident und hat seine Amtszeit durch bemerkenswerte Entscheidungen und Haltungen geprägt. Die Debatten um seine Person und sein Wirken werden sicherlich anhalten, während das Land sich an seine Verdienste erinnert.
